脱水时常伴以失钠等电解质丢失。当脱水甚于失钠时可引起血浆及细胞外液浓缩而发生高渗性脱水即血浆渗透压大于正常高限(约300mmol/L)。如脱水少于失钠，则发生低渗性脱水，则血浆渗透压低于正常低限(约270mmol/L)。但不论何种脱水，体液水分均减少，引起体液量缺失。

等渗性脱水主要表现为低血容量状态如倦怠，疲劳，站起时头晕眼花，甚至晕厥，意识不清，部分患者可出现脏器动脉供血不足的表现如胸痛、腹痛。常见体征有皮肤弹性差，皮肤黏膜干燥，脉搏加快而弱，表浅静脉萎陷，四肢厥冷，尿量减少等。

低渗性脱水时则无口渴，病人除有原发病症状外主要有体液缺乏与失钠等电解质与酸碱平衡紊乱的表现。当脱水超过体重的2%-3%，且血Na+<125mmol/L时，患者感疲乏软弱、四肢无力、头昏头痛、精神倦怠，有时有恶心感。

高渗性脱水时下丘脑渴觉中枢受刺激，神志清醒者即有口渴感而要求喝水，同时下丘脑前部视神经上核受刺激而释放抗利尿激素，经血循环而作用于肾远曲小管及集合管，于是水分回吸收增多，尿量大减。经喝水、少尿的调节后体内水分恢复正常，于是高渗转为等渗，体液总量也恢复，故轻度脱水虽经常发生，不致引起严重病情;但若脱水严重，尤其是调节功能失常者则往往呈现不同程度的症状。