艾叶是常用的中药之一，性温、味苦、辛辣、芳香，有温经止血、散寒止痛的功效，中医医生多在虚寒性的出血症、腹中冷痛、月经不调、崩漏下血时配伍应用。而用得较多的，还是针灸方面，把艾叶制成艾绒、艾炷、艾条等点燃后，借灸火的热力，给人体温热性剌激，并能使药力内透，通过经络腧穴的传导，起到温通气血、扶正祛邪等防病治病的目的。

古代医书《医学人门》中说：“药之不及，针之不到，必须灸之。”说明灸法是除药物、针刺之外的一种重要治疗方法。在传统的灸法中，艾灸只是灸法的一种，此外，还包括用灯心草蘸油点燃淬烫为位的灯火灸，用一些剌激性较大的药物，如大蒜；白芥子、旱莲草等捣烂后敷贴体表，让其发泡的无针灸，以及艾灸与其他方法配合运用，如在艾灸时垫隔生姜、食盐、胡椒粉的隔物灸，把艾条切成小段插在已刺人穴位的针柄上的温针灸等等。它们各有其特点和适应症，针灸医生会根据患者的病情选用不同的灸法来治疗的。